Vad är tvål?
"Tvål" definieras som fett eller olja i kombination med en alkali. Oljan kommer från ett djur eller en växt, medan alkalin är en kemikalie som kallas lut. Den lut som används vid tillverkning av tvål är natriumhydroxid. Kaliumhydroxid krävs för flytande tvål.
Tvål framställs genom att kombinera och sedan elda upp olja och lut. Denna kemiska reaktion är känd som förtvålning. Med tvåltillverkning pressas formulan sedan till formar.
När uppfanns tvål? 2800 f.Kr
Att bada är en gammal praxis som går tillbaka till egyptierna 1500 f.Kr. Medicinska texter från den eran beskriver att de kombinerar oljor och alkaliska salter för att göra ett tvålliknande hopkok för behandling av hudproblem och personlig rengöring.
Tvål ursprung är genomsyrad av legender också. Den romerska berättelsen om berget Sapo säger att regn sköljer ner berget, blandas med animaliskt fett och aska för att skapa en rengörande lerblandning. Hur är det för en oavsiktlig upptäckt?
På 700-talet var tvåltillverkning en etablerad konstform i Italien, Spanien och Frankrike tack vare deras överflöd av olivolja. Men efter att Rom föll år 467 e.Kr., minskade hygienvanorna fruktansvärt över det medeltida Europa. Bristen på renlighet tros ha underblåst förödande plågor som digerdöden från 1300-talet.
Ändå prioriterade fickor i den medeltida världen att hålla sig fräsch och ren. Japanerna och islänningarna, till exempel, badade vanligtvis dagligen respektive använde naturliga varma källor. Engelsmännen tillverkade tvål från 1100-talet och framåt.
Medan kommersiell tvåltillverkning startade i de amerikanska kolonierna år 1600, förblev det bara en hushållssyssla och sidospelning i många år snarare än ett dedikerat yrke. Renlighet kom inte tillbaka som en europeisk samhällelig standard förrän på 1600-talet - främst bland de rika först.
Anmärkningsvärt nog beskattades tvål som en lyxvara långt in på 1800-talet i vissa länder! När de branta skatterna väl släpptes blev tvål överkomligt och hygiennivåerna förbättrades.
Den verkliga tvåltillverkningsrevolutionen startade dock 1791. Det var då en fransk kemist patenterade en process för att extrahera soda (en nyckelingrediens i tvål) från vanligt gammalt salt. Tillsammans med ny industriell teknik gjorde detta att amerikansk tvålproduktion kunde explodera till en blomstrande industri 1850.
Tvålens kärnkemi förblev i stort sett densamma fram till 1916. Men bristen under världskrigen tvingade kemister att börja syntetisera nya rengöringsmedel med liknande egenskaper istället för att använda de traditionella animaliska/vegetabiliska fetterna och oljorna. Dessa petroleumbaserade syntar banade väg för vad vi idag känner som standard "tvättmedel".
De flesta moderna "tvålar" är tvättmedelsformler nuförtiden. Att kalla dem för tvål har blivit så vanligt att angivande av "handtvättmedel" förmodligen bara skulle förvirra folk nu!
Hur fungerar tvål?
Tvål kan rengöra händer och disk på grund av en ganska snygg kemi. Tvålmolekyler har i ena änden vad som kallas ett polärt salt, som är hydrofilt eller attraheras av vatten. Den andra änden av molekylen är en opolär kedja av fettsyror eller kolväten, vilket är hydrofobt, vilket betyder att det stöts bort av vatten men attraheras av fett och andra oljiga ämnen. När du tvättar händerna bildar tvålen ungefär en molekylär bro mellan vattnet och de smutsiga, bakteriebelastade oljorna på händerna, som fäster på både oljorna och vattnet och lyfter bort smutsen.
Tvål kan också kopplas ihop med de feta membranen på utsidan av bakterier och vissa virus, lyfta bort smittämnena och till och med bryta isär dem. När den oljiga smutsen och bakterierna är borta från dina händer, omger tvålmolekylerna dem ordentligt och bildar små kluster, så kallade miceller, som hindrar dem från att fästa vid något annat medan de sköljer ner i avloppet.
Även om det är sant att du kan få bort lite smuts och bakterier med bara vatten och händernas friktion, gör tvål verkligen ett bättre jobb.
